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Sep 06, 2023

Como a Lei do Ar Limpo permite que usinas de carvão fechadas continuem poluindo por anos

[1/5] Uma visão geral da usina de New Madrid em Conran, Missouri, EUA,

[1/5] Uma visão geral da usina de New Madrid em Conran, Missouri, EUA, 27 de fevereiro de 2020. REUTERS/Tim McLaughlin

22 Abr (Reuters) - A Hatfield's Ferry Power Station, uma usina movida a carvão da Pensilvânia, parou de produzir eletricidade em 2013. Seu fechamento ocorreu em uma onda de paralisações de usinas a carvão desencadeadas pela concorrência do gás natural mais barato e mais limpo e incentivos nos Estados Unidos Lei do Ar Limpo.

Mas o legado de poluição atmosférica da instalação continuou muito depois de seu fechamento.

Isso porque uma brecha nas regulamentações de ar limpo permitiu que a Hatfield's Ferry coletasse licenças de emissões sob um programa de cap-and-trade por cinco anos após seu fechamento. O proprietário da usina vendeu esses créditos para outras usinas, que podem usá-los para manter a conformidade quando excederem seu próprio orçamento regulatório de licenças. Entre os beneficiários: o maior emissor de gás causador de smog no setor de energia dos Estados Unidos.

Sob o programa federal, os estados distribuem um certo número de licenças para usinas anualmente. Cada um permite a emissão de uma tonelada de óxido de nitrogênio (NOx). O NOx contribui para o smog, que causa problemas respiratórios e morte prematura.

Se uma fábrica não usar todas as suas quotas, ela pode vendê-las para outras fábricas. Os créditos são valiosos porque podem fornecer às usinas uma alternativa mais barata à compra e operação de equipamentos de controle de poluição extremamente caros.

A disposição concede ao fechamento de usinas um ganho inesperado de crédito: elas podem vender todas as suas licenças porque não estão mais gerando poluição.

Uma revisão da Reuters de dados federais mostra que o proprietário da Hatfield's Ferry, FirstEnergy Corp (FE.N), vendeu a maior parte dos créditos que recebeu após o fechamento da usina ou os transferiu para outras instalações de propriedade da FirstEnergy. Um lote, no valor estimado de US$ 1,2 milhão, ajudou a New Madrid Power Plant do Missouri em 2021 a cumprir os regulamentos de emissão enquanto gerava o NOx mais produtor de poluição do país. A Reuters encontrou dezenas de outros exemplos de usinas de carvão usando créditos de instalações fechadas para ajudar a cumprir as regras de poluição nos últimos cinco anos.

A FirstEnergy Corp (FE.N) se recusou a comentar.

À medida que a luta contra a mudança climática se intensifica, os governos de todo o mundo lutam para eliminar gradualmente o carvão, um dos combustíveis fósseis mais sujos, sem prejudicar a confiabilidade e a acessibilidade da eletricidade. Essa questão e outros desafios ambientais estão recebendo maior atenção hoje, 22 de abril, no Dia Internacional da Terra.

A questão destaca uma consequência não intencional da última revisão da US EPA da Regra de Poluição Entre Estados (CSAPR), promulgada pela primeira vez em 2011 como uma disposição da Lei do Ar Limpo. A medida visa reduzir a poluição do ar nos estados a favor do vento, que prejudica a qualidade do ar nos estados a favor do vento.

A Agência de Proteção Ambiental (EPA) mudou no mês passado para reduzir o impacto das licenças de plantas fechadas, reduzindo o número de anos que uma instalação aposentada pode coletá-las de cinco para dois. Mas a política anterior já havia injetado no mercado um grande volume de créditos que levarão anos para entrar no sistema: entre 2017 e 2020, por exemplo, a proporção de licenças disponíveis para cumprir os regulamentos de poluição de NOx durante o pico a temporada de ozônio aumentou. Em 2020, havia 2,5 licenças disponíveis para cada tonelada de poluição de NOx emitida pelas usinas no programa cap-and-trade, em comparação com 1,5 licenças por tonelada em 2017, mostram as divulgações da EPA.

As licenças de fábricas aposentadas alimentaram a liquidez. Em 2020, cerca de 20% das 585.000 permissões disponíveis para cobrir 232.000 toneladas de emissões eram de usinas que haviam desativado pelo menos uma unidade movida a carvão na última década, mostram dados federais. O setor de energia fez lobby no ano passado para manter o fluxo de créditos de usinas fechadas, de acordo com cartas enviadas à EPA por concessionárias e cooperativas elétricas.

A Associated Electric Cooperative Inc (AECI), proprietária da usina de Nova Madri, disse em um comunicado que era mais barato comprar licenças do que administrar os controles de poluição da instalação. “Este é o programa de licenças cap-and-trade da EPA funcionando conforme projetado”, disse a AECI.