Notícias

Jun 13, 2023

Matéria Cinzenta: Fogo sem chama

Metais preciosos em seu carro queimam o escapamento sujo, sem chama para ser

Metais preciosos em seu carro queimam o escapamento sujo, sem chamas à vista.

Por Theodore Gray | Publicado em 29 de janeiro de 2008 23:14 EST

Para um químico, queimar significa a combinação rápida de um combustível com oxigênio, chamada de oxidação. Você pode dizer, por exemplo: "Oh, não, não houve um incêndio na usina nuclear, apenas tivemos um 'evento de oxidação rápida'", uma frase que rendeu aos funcionários de Three Mile Island o Prêmio Doublespeak em 1979 .

Quando a gasolina ou o propano queimam no ar, o resultado é uma chama brilhante – fogo no sentido tradicional. Mas existem outras maneiras de combinar esses combustíveis rapidamente com o ar. O conversor catalítico do seu carro é um exemplo perfeito. A maioria contém um favo de cerâmica cravejado com partículas microscópicas de platina, paládio ou ródio. Entre outras funções, esses metais dividem as moléculas de oxigênio que pousam em sua superfície em átomos de oxigênio individuais mais reativos, que podem se combinar com o combustível a uma temperatura muito mais baixa do que em uma chama.

Perigo! Theodore Gray é um cientista treinado em procedimentos de segurança de laboratório. Não tente esta experiência em casa. Para obter mais informações sobre as atividades científicas de Gray, visite seu site.

Nos carros, isso queima combustível não queimado para reduzir seu efeito poluente. Mas se você der a um conversor catalítico um fluxo mais rico de combustível - digamos, soprando uma tocha de propano apagada - ele ficará incandescente enquanto você mantiver o gás ligado, mesmo que o gás não esteja quente quando atinge a cerâmica e você não vê nenhuma chama.

Isso começa a funcionar apenas quando o catalisador atinge algumas centenas de graus, então você deve aquecer a cerâmica primeiro. Fiz isso com uma tocha acesa e rapidamente desliguei e liguei o gás para apagar a chama. Demora um pouco para aquecer o conversor o suficiente para fazer seu trabalho, o que é uma das razões pelas quais dirigir na cidade cria mais poluição do que dirigir em rodovias.

É lamentável para as montadoras que isso funcione apenas com metais muito caros. A Ford Motor Company certa vez perdeu um bilhão de dólares especulando no mercado de paládio tentando garantir um suprimento estável. Mas em comparação com cidades cheias de poluição, é um preço pequeno a pagar.

Esta história foi atualizada. Foi originalmente apresentado na edição de fevereiro de 2008 da revista Popular Science.