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Oct 13, 2023

Enfrentando prazos na Califórnia, montadoras correm para produzir carros elétricos

EV MANDATE - Um olhar por dentro da fábrica que monta a F-150 elétrica da Ford

EV MANDATE - Um olhar por dentro da fábrica que monta a picape elétrica F-150 da Ford. Enquanto a indústria investe US$ 40 bilhões em novas fábricas de carros elétricos nos Estados Unidos, a rápida transformação levanta questões trabalhistas e da cadeia de suprimentos. A montadora diz "estamos all-in".

Em meio ao barulho do chão de fábrica em Dearborn, Michigan, veículos robóticos automotores transportam as baterias de 1.600 libras que alimentam a principal picape elétrica da Ford para trabalhadores em várias estações, que correm para prendê-los em outras partes.

Depois que os trabalhadores inspecionam cada bateria, o robô a move ao longo de um trilho até a próxima estação e, em seguida, se posiciona entre dois braços robóticos inativos. Um braço está acima da cabeça, balançando o chassi do 2023 F-150 Lightning, enquanto o outro se move rapidamente para pegar a enorme bateria e conectá-la ao chassi.

Auxiliados por mais robôs, os trabalhadores montam rapidamente as partes restantes: a estrutura de alumínio, os pneus, a cabine e a carroceria do caminhão. Em seguida, a picape concluída - que tem uma longa lista de espera de compradores em potencial - passa por uma rodada final de inspeções e testes aqui no Rouge Electric Vehicle Center da Ford.

De Michigan à Geórgia, da Bay Area ao exterior, uma nova era de fabricação de automóveis chegou, estimulada pelo mandato histórico da Califórnia de acabar com as novas vendas de carros movidos a gasolina em uma dúzia de anos. A transição para veículos elétricos já está expondo as montadoras a inúmeros desafios à medida que correm para aumentar a produção.

"A demanda por carros elétricos está crescendo ainda mais rápido do que nunca", disse Darren Palmer, vice-presidente de programas de veículos elétricos da Ford. "Mudou a forma como trabalhamos, mudou tudo."

A indústria está enfrentando restrições na cadeia de suprimentos, uma competição acirrada por matérias-primas cruciais para baterias e uma corrida para começar a produzir baterias mais baratas feitas nos EUA - ao mesmo tempo em que coloca novas fábricas de montagem em funcionamento a tempo de atender ao ambicioso cronograma da Califórnia. Ao mesmo tempo, o sindicato dos trabalhadores da indústria automobilística levantou temores sobre a segurança no trabalho e no local de trabalho durante a rápida transformação da indústria.

Quarenta e quatro grandes fábricas já produzem veículos elétricos nos Estados Unidos, e várias montadoras, incluindo Toyota, Hyundai e Ford, estão construindo novas fábricas enormes para montar carros elétricos, bem como novas fábricas de baterias. O investimento em novas fábricas nos Estados Unidos: mais de US$ 40 bilhões.

A Tesla há muito domina o mercado, vendendo mais de um milhão de carros no ano passado. Ainda assim, algumas empresas, particularmente a Toyota - que vendeu apenas algumas centenas de carros totalmente elétricos nos Estados Unidos no ano passado e os retirou por problemas nas rodas - têm resistido e demorado a fazer a mudança, dizem especialistas do setor. Em vez disso, a Toyota continua focada em seus híbridos.

"A demanda por carros elétricos está crescendo ainda mais rápido do que nunca. Mudou a forma como trabalhamos, mudou tudo."

Darren Palmer, vice-presidente de programas de veículos elétricos da Ford nenhum

Na Ford, Palmer diz que eles estão à altura da tarefa. Até o final deste ano, a montadora planeja produzir pelo menos 150.000 F-150 Lightnings por ano – mais de quatro vezes o número inicialmente planejado pela empresa.

Diante do mandato da Califórnia, "sabemos que eventualmente mudaremos para totalmente elétrico - estamos todos dentro", disse Palmer, acrescentando que "há um monte de estados que estão seguindo a Califórnia".

"Um desafio para uma empresa como a nossa", disse ele, "é como você gerencia essa transição?"

Como uma das Três Grandes montadoras dos EUA, a Ford Motor Company é líder no mercado automotivo desde que a empresa foi fundada há mais de um século, produzindo muitos dos carros que consomem muita gasolina e que os americanos adoram dirigir. Mas a Califórnia agora está forçando a Ford e o resto da indústria automobilística global a mudar rapidamente para modelos de emissão zero.

Os veículos respondem por cerca de metade de todas as emissões de gases de efeito estufa na Califórnia, tornando-os a maior fonte única do estado aquecendo o planeta e poluindo o ar com poluição e fuligem.