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Oct 11, 2023

As novas leis impedirão os ladrões de roubar seu conversor catalítico?

Sue Feeley estava dormindo em sua casa em Crescent Park, em Palo Alto, em 8 de outubro, quando o

Sue Feeley estava dormindo em sua casa em Crescent Park, em Palo Alto, em 8 de outubro, quando o som de metal rangendo a acordou às 2h30 - e não foi sutil.

"O barulho era insano, de tão alto que era", lembrou ela na tarde de terça-feira.

Feeley saiu correndo e abriu um portão para encontrar três homens parados em sua garagem como sentinelas. Eles estavam patrulhando a rua enquanto cercavam seu Toyota Prius e bloquearam a visão de sua atividade da rua com o carro.

Feeley, que trabalha na indústria da construção com homens, não se deixa intimidar facilmente, disse ela. Mas quando ela se moveu para enfrentar os homens, um deles deu passos em sua direção e ergueu o braço. Ela não viu, mas sentiu que ele poderia ter uma arma.

"Passei da luta para o susto e para a fuga", disse ela.

Fugindo e batendo o portão, na pressa ela tropeçou na calçada elevada e caiu no chão, quebrando o braço.

Os homens, enquanto isso, permaneceram imperturbáveis ​​por sua interrupção.

"Eles continuaram a cortar", disse ela.

Quando a polícia chegou, os homens haviam desaparecido.

Feeley não é estranho a este crime em particular; foi a terceira vez que ladrões foram atrás de seu conversor catalítico, disse ela.

Desta vez, porém, ela não achou que eles realmente tivessem conseguido. Ela tinha barras de metal pesadas soldadas no conversor especificamente para deter os ladrões.

À luz da manhã, entretanto, ela descobriu que eles haviam cortado a gaiola de metal e destrancado seu conversor catalítico.

"Eu estava me sentindo muito presunçosa", disse ela sobre as enormes tiras de metal e bobinas de metal que o soldador havia adicionado. Mas o dispositivo de proteção serviu apenas para desacelerar os ladrões, não para detê-los.

A etiqueta de preço para substituir seu conversor catalítico? $ 3.000.

Feeley é uma das centenas de pessoas em Palo Alto que perderam seus conversores catalíticos para criminosos apenas nos últimos três anos. A perda não se limita à cidade; é um fenômeno nacional que custa milhões de dólares em reparos caros a cada ano.

Os ladrões visam os dispositivos de controle de poluição para a fina camada de metais preciosos que cobrem suas superfícies em forma de favo de mel. É um negócio lucrativo que pode render centenas de dólares para cada dispositivo, de acordo com especialistas.

Agora, a Califórnia aprovou leis destinadas a conter a tendência do crime, regulando melhor as vendas, etiquetando o equipamento e aumentando as penalidades. Mas no chão, o roubo continua acontecendo.

Feeley está frustrado com os roubos contínuos. A primeira vez que ela foi vítima, 20 anos atrás, ladrões atacaram seu Toyota 4X4 em Los Angeles; então, há dois anos, alguém roubou o conversor catalítico de seu Prius em Palo Alto. Com este terceiro roubo, ela agora gastou um total de $ 9.000 para substituir a valiosa peça do carro.

"Nada sobre esta situação mudou", disse ela.

Ela não está sozinha. Por toda Palo Alto, os moradores relataram roubos de seus conversores catalíticos, muitas vezes mais de uma vez. Leva apenas alguns minutos para cortá-los e são fáceis de transportar.

A polícia de Palo Alto recebeu denúncias de 223 roubos de conversores catalíticos em 2020; 156 em 2021 e 99 até agora este ano, disse o capitão interino da polícia de Palo Alto, James Reifschneider. Nesse mesmo período, a polícia prendeu apenas um indivíduo por roubo de conversores catalíticos, observou ele. Embora os números tenham diminuído, Reifschneider disse que, atualmente, ainda é "um crime comum".

O efeito sobre os residentes pode variar de extremamente inconveniente a devastador.

Joyce Beattie, moradora do bairro de Fairmeadow, teve o conversor roubado de seu Toyota Prius 2001 duas vezes em dois anos. O roubo mais recente ocorreu em 26 de setembro.

Um vizinho que ouviu o barulho chamou a polícia. Imagens de câmeras de vigilância no estacionamento do complexo de apartamentos capturaram o crime, mas os ladrões escaparam antes da chegada dos policiais, disse ela.

Conseguir um novo conversor após o primeiro roubo em dezembro de 2020 levou quatro meses - uma situação que muitos moradores disseram ter vivenciado.