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Jun 27, 2023

Por que acontecem os roubos de conversores catalíticos e como se proteger

A epidemia nacional de roubos de conversores catalíticos, explicou. Quando Josy

A epidemia nacional de roubos de conversores catalíticos, explicou.

Quando Josy ligou a ignição de seu Prius 2010 em uma manhã de fevereiro, ela ouviu um barulho perturbador vindo de baixo de seu carro. Sua namorada, Glory, infelizmente conhecia o som muito bem.

Mais uma vez, os ladrões tinham como alvo os carros estacionados no complexo de apartamentos de Glory em Indianápolis, em busca de conversores catalíticos - a parte valiosa do carro, semelhante a uma lata, responsável por transformar as emissões nocivas em gasolina menos poluente. Glória, uma bibliotecária de 23 anos, já teve seu "gato" roubado de seu Kia Sportage 2016 duas vezes, uma em abril de 2021 e outra em março de 2022. Agora foi a vez de Josy.

Glory e Josy - cujos sobrenomes estão sendo retidos para proteger sua privacidade - não estão sozinhos. De San Diego a Boston, os roubos de conversores catalíticos em todo o país parecem estar em um nível histórico. As reivindicações de seguro para esses roubos aumentaram de 16.660 reivindicações em 2020 para 64.701 em 2022, de acordo com o último relatório do National Insurance Crime Bureau divulgado na semana passada.

À primeira vista, os conversores catalíticos parecem uma parte estranhamente específica para roubar. Mas há uma razão para isso - eles são ricos em metais preciosos, como platina, paládio e ródio. Um ladrão pode ganhar algumas centenas de dólares com um conversor catalítico típico. (Nos EUA, conversores de segunda mão não são reutilizados em carros. Em vez disso, essas peças acabam em refinarias que processam o metal.)

Os roubos são descarados e podem ocorrer em menos de 90 segundos, e até mesmo em plena luz do dia. A polícia historicamente teve dificuldade em rastrear roubos porque é quase impossível identificar conversores catalíticos depois de roubados. Em alguns casos raros, quando alguém pega um ladrão em flagrante, termina em derramamento de sangue.

Pode custar até milhares de dólares e semanas de espera para substituir um conversor. Como qualquer outra peça de carro, os conversores catalíticos são específicos para a marca e modelo do carro. (Embora a maioria dos carros tenha um conversor catalítico, alguns têm dois e outros podem ter até quatro.) Se você tem um veículo elétrico, está com sorte - apenas carros de combustão e veículos híbridos têm conversores catalíticos.

É fácil descartar esses roubos como atos aleatórios que ocasionalmente aparecem no noticiário das 11 horas. Mas a escala é muito, muito maior do que isso. Em novembro passado, o Departamento de Justiça reprimiu uma rede nacional de roubos de US$ 545 milhões. A polícia prendeu 21 pessoas e apreendeu "milhões de dólares em ativos, incluindo casas, contas bancárias, dinheiro e veículos de luxo".

A acreditar em listservs de bairro, segmentos de notícias locais e tweets frustrados, é provável que 2023 continue a ver números mais altos do que o normal. Os motoristas podem tomar algumas medidas para impedir o roubo - mais sobre os abaixo - mas o problema chegou a um ponto em que os legisladores e os fabricantes de automóveis precisam agir.

A ciência por trás do seu conversor catalítico é nada menos que incrível.

Simplificando, um conversor catalítico é um pequeno tubo de metal do tamanho de um pão sob o carro que retira os gases produzidos pelo motor e os torna menos prejudiciais ao meio ambiente. Se você abri-lo, o interior se assemelha a um favo de mel. Esses interiores - geralmente compostos de platina, paládio e ródio, juntamente com alguns outros metais - são o que "converte" quimicamente esse gás.

Vamos diminuir o zoom para uma visão de todo o sistema. Você provavelmente já ouviu falar de um motor de 4 ou 8 cilindros. Toda vez que você liga o motor, milhares de minúsculas combustões em cada um desses cilindros dão ao carro a energia para se mover, explicou Talena Handley, mecânica da Califórnia e proprietária da Girlie Garage, uma organização de educação automotiva para mulheres.

Essas minicombustões também criam vapores que precisam de alguma maneira de sair do motor. Seu conversor pega esses vapores e os transforma em nitrogênio, dióxido de carbono, água e oxigênio. Em seguida, o escapamento passa pelo silenciador e sai pelo tubo de escape.