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Jul 14, 2023

'Tirando minha liberdade': vítimas de roubo de conversores catalíticos se manifestam

Andrew Betancourt acordou na manhã de Natal ansioso para abrir os presentes com

Andrew Betancourt acordou na manhã de Natal ansioso para abrir os presentes com o filho. Ele pulou em seu Toyota Prius 2011 e ligou o motor.

Imediatamente, ele sabia que algo estava errado.

"Era um som que eu nunca tinha ouvido antes. Não consegui nem ir buscar meu filho porque meu carro parecia um cortador de grama - como uma motocicleta barulhenta", disse Betancourt, de Chatsworth.

As taxas de roubo de conversores catalíticos explodiram nos últimos anos, um crime incômodo que leva minutos para ser cometido e não raro meses para ser consertado.

Os roubos relatados aumentaram de 1.300 em 2018 para mais de 52.000 em 2021 – um aumento de 1.215%, informou o National Insurance Crime Bureau. A Califórnia, a capital automobilística do país, é um ponto quente em particular, disseram as autoridades.

O crime descarado muitas vezes pode ter um alto custo para os proprietários de veículos. Muitos faltam ao trabalho, enfrentam dores de cabeça com transporte e pagam milhares do próprio bolso em despesas.

Em um piscar de olhos, Betancourt, motorista de caminhão de entrega por profissão, estava fora de um veículo de trabalho. Um veículo de trabalho significava que ele poderia ter uma agitação lateral, dirigindo para aplicativos de compartilhamento de viagens, como o Uber Eats. Esses aplicativos significavam dinheiro extra.

Perdido.

"Fiquei muito bravo porque trabalhei muito para ter as pequenas coisas que tenho, e só para alguém vir roubar foi um golpe abaixo da cintura", disse Betancourt.

"Eu tenho que ir a pé para o trabalho. Sou um pai solteiro, então ter que me encontrar com minha ex-esposa para ver meu filho –– isso também é difícil."

Consertar aquele Prius 2011, um carro com 12 anos, custará a Betancourt US$ 3.500. Isso é do bolso dele.

Devido a um atraso nacional, ele não receberá uma substituição para até

a mais 10 meses.

John Bitterolf, de Santa Monica, proprietário da University Tire and Auto Service no centro de LA, disse que sua oficina está substituindo até 15 conversores catalíticos por mês.

"Eles estão roubando-os usando uma serra alternativa", uma ferramenta portátil comumente usada para demolição ou reforma, "e isso pode ser feito muito, muito rapidamente, em questão de um ou dois minutos", disse Bitterolf.

Uma mulher de Palmdale na terça-feira atropelou e matou um suspeito conversor catalítico que rastejou sob seu SUV. Ela acordou de um cochilo ao som de uma serra, deu ré no carro e "sentiu um solavanco", disse o LA Times.

"Este roubo de conversores catalíticos é realmente uma crise neste momento. A oferta não consegue acompanhar a demanda e simplesmente não há conversores catalíticos suficientes para substituir os que foram roubados", disse Bitterold.

Um conversor catalítico é um dispositivo essencial para o sistema de escapamento de um veículo, convertendo o escapamento tóxico em gases mais ecológicos. Estados individuais definem seus próprios padrões de emissão para conversores catalíticos.

O roubo de conversores catalíticos atingiu a Califórnia de forma particularmente dura.

Em uma acusação apresentada em outubro passado em Sacramento, os promotores federais afirmaram: "no ano passado, aproximadamente 1.600 conversores catalíticos foram supostamente roubados na Califórnia a cada mês, e a Califórnia responde por 37% de todas as reclamações de roubo de conversores catalíticos em todo o país.

"Com os padrões de emissão mais altos da Califórnia, nossa comunidade se tornou um viveiro de roubo de conversores catalíticos."

Em Irvine, os roubos de 2022 aumentaram para 526 de 15 em 2018 –– um aumento de mais de 3.000%, disse a polícia.

"Estamos prendendo pessoas de todo o sul da Califórnia com diferentes origens", disse Kyle Oldoerp, porta-voz do Departamento de Polícia de Irvine. "O que torna este crime único é que nem todos os conversores catalíticos são iguais. Certos modelos são preferidos por ladrões com base na quantidade desse metal precioso que está em cada conversor catalítico."

Ródio, paládio e platina, metais encontrados em peças de conversores, podem custar US$ 20.000 a onça, informou o departamento criminal nacional.

Além disso, os conversores catalíticos carecem de números de série exclusivos e números de identificação VIN, dificultando a localização de proprietários legais e deixando muitos roubos sem solução.

O LAPD incentiva o estacionamento em espaços bem iluminados ou em garagens e, se possível, a gravação do VIN de um carro em seu conversor catalítico.