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May 21, 2023

Segurança alimentar: limpeza com plasma em vez de produtos químicos

7 de junho de 2023

7 de junho de 2023

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por Instituto Leibniz de Engenharia Agrícola e Bioeconomia eV (ATB)

Um novo método de limpeza de correias transportadoras na produção de alimentos pode substituir os produtos químicos de desinfecção amplamente utilizados. A água tratada com plasma é eficaz contra a contaminação microbiana em um tempo de exposição mais curto e degrada sem deixar vestígios perigosos para o meio ambiente. Esses resultados foram publicados recentemente na revista Innovative Food Science and Emerging Technologies.

A contaminação microbiana pode ocorrer ao longo de toda a cadeia de processamento de alimentos. Para minimizar os riscos à saúde dos consumidores, todos os processos de produção devem ser realizados com segurança. Portanto, é prática comum limpar as correias transportadoras com desinfetantes, por exemplo, no processamento de vegetais ou carne. No entanto, os processos não devem apenas garantir a segurança alimentar, mas também ser ecologicamente corretos e sustentáveis.

Uma equipe de pesquisadores da ciência e da indústria desenvolveu, portanto, um novo método que usa água tratada com plasma para limpar as esteiras transportadoras de alimentos, em vez dos desinfetantes à base de amina comumente usados ​​na indústria.

Para produzir água tratada com plasma, o ar tratado com plasma é injetado em água destilada ou da torneira. A água tratada com plasma contém, portanto, muitas espécies reativas de nitrogênio e oxigênio, como ácido nitroso (HNO2), monóxido de nitrogênio (NO*) e ozônio (O3), que ocorrem naturalmente e se degradam sem deixar vestígios prejudiciais ao meio ambiente, mas em geral têm uma alta eficiência antimicrobiana

Os cientistas examinaram o uso de água tratada com plasma em comparação com processos de lavagem comuns usando o exemplo de resíduos de carne picada e maçãs Braeburn em esteiras transportadoras de silicone e PVC. O processo de limpeza geralmente incluía uma pré-lavagem com água (20 bar, temperatura ambiente) e espuma suave dissolvente de gordura, pulverização com a substância ativa e posterior limpeza das correias com água da torneira. Como resultado, o uso de água tratada com plasma reduziu o número de germes tão eficientemente quanto um desinfetante à base de amina (em >3 log10 CFU/cm²) e com um tempo de inativação significativamente menor de apenas um minuto em comparação com 15 minutos com limpeza convencional.

Para monitorar o sucesso da limpeza, também foi desenvolvido um sistema de sensor de cor RGB para detecção automatizada de resíduos de alimentos nas esteiras. "Na verdade, trata-se da colonização microbiana nas correias transportadoras, que pode se tornar um risco à saúde. Na prática, porém, monitorar os microrganismos seria muito demorado e caro, principalmente porque eles se desenvolvem apenas nos resíduos orgânicos", explica o Dr. Julia Durek, cientista do Instituto Leibniz de Engenharia Agrícola e Bioeconomia em Potsdam. "Portanto, testamos o sistema de sensores para detectar resíduos de alimentos. O sistema óptico funciona muito rapidamente e detecta com precisão até mesmo os menores resíduos. É fácil de usar e, portanto, pode ser implementado para monitoramento automatizado de higiene na produção de alimentos."