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May 22, 2023

A repressão ao roubo de conversores catalíticos está na agenda dos legisladores estaduais, mas eles discordam sobre como

Kailash Gosine deixou vários veículos de clientes estacionados do lado de fora de seu Newport News

Kailash Gosine deixou vários veículos de clientes estacionados do lado de fora de sua oficina mecânica em Newport News na noite em que os ladrões atacaram.

Eles foram à oficina dele, Gosine's Auto Repair, no Warwick Boulevard, perto da Newport News Shipbuilding, e retiraram conversores catalíticos de quatro veículos.

"Essas coisas têm platina, e platina vale mais que ouro", disse o mecânico, observando que os furtos de seis meses atrás foram a segunda vez que sua loja foi alvo.

Conversores catalíticos, disse ele, podem custar de US$ 500 a US$ 600 cada no mercado negro. Mas Gosine, por sua vez, teve de desembolsar cerca de US$ 1.500 para comprar novos conversores para os quatro clientes cujos carros foram visados.

"Tenho que comer isso", disse Gosine. "É brutal, cara."

Os números da polícia de Newport News mostram 14 roubos de conversores catalíticos em toda a cidade de 2016 a 2019 - mas mais de 40 incidentes apenas em 2020.

Queixas sobre a proliferação desse tipo de roubo descarado chegaram aos legisladores estaduais, com a Assembléia Geral da Virgínia considerando uma legislação este ano para reprimir tais furtos.

"Este não é um problema apenas em uma parte do estado ou algo assim", disse o senador Scott Surovell, D-Fairfax, que tem trabalhado na questão. "Este é um problema em toda a Virgínia e em todo o país.

Os conversores catalíticos são dispositivos no sistema de escapamento de um veículo – geralmente acessíveis por baixo do veículo – que convertem poluentes tóxicos em substâncias menos nocivas. Uma vez retirados dos veículos, disse Gosine, os ladrões podem vender as peças e, eventualmente, os componentes são derretidos para seus metais preciosos.

O National Insurance Crime Bureau disse que o número de roubos de conversores catalíticos relatados às seguradoras saltou de 3.389 em 2019 para 14.433 em 2020, de acordo com a Associated Press.

A legislação aprovada pela Câmara dos Deputados da Virgínia, controlada pelos republicanos, e pelo Senado controlado pelos democratas, reprimiria os roubos de conversores catalíticos de maneiras diferentes, e os projetos de lei precisarão ser reconciliados em um comitê de conferência nesta semana.

O projeto de lei da Câmara torna um crime de Classe 6 - punível com até cinco anos atrás das grades - roubar um conversor catalítico, independentemente de quanto vale. A legislação, aprovada por 72 votos a 28 na terça-feira, também considera crime de Classe 6 causar danos de US$ 1.000 ou mais a um carro removendo peças.

A disposição criminal seria uma exceção a uma lei estadual de 2020 que diz que roubos de qualquer coisa avaliada em menos de US$ 1.000 são contravenções.

A versão do projeto de lei do Senado - aprovada por unanimidade em 10 de fevereiro - não adiciona uma exceção criminal à lei estadual, mas vai atrás de pessoas que ajudam os ladrões. O projeto de lei torna uma contravenção de Classe 1, punível com até um ano de prisão, ajudar outra pessoa a roubar um conversor catalítico.

Os projetos de lei de ambas as câmaras exigem separadamente que os compradores de sucata mantenham registros por dois anos para rastrear a "investigação diligente" do revendedor sobre se o vendedor "tinha o direito legal" de vender a peça.

O senador Frank M. Ruff Jr., condado de R-Mecklenburg, patrocinou o projeto de lei do Senado, que originalmente tornaria o crime crime. Ele disse que medidas fortes são necessárias devido à facilidade de remover os conversores catalíticos dos carros. As pessoas podem usar serras movidas a bateria para rastejar sob os veículos e cortá-los.

"Eles estão entrando e pegando um monte de cada vez", disse Ruff. "Se eles descobrirem como entrar em um local com vários carros, levará apenas alguns minutos para cortar um de cada veículo."

Substituir o conversor catalítico também pode ser caro. Os legisladores disseram que os reparos no Toyota Prius, por exemplo, podem custar mais de US$ 4.000.

Devido a problemas na cadeia de suprimentos nacional, disse Ruff, esses reparos também podem levar semanas. Ele citou um caso em que vários caminhões de serviço foram atingidos em um local, fechando parcialmente o negócio por um mês.

"Isso atrapalha vidas", disse ele. "Seja um negócio que precisa reduzir o que está fazendo ou seja você - e você não tem como começar a trabalhar."