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Aug 24, 2023

A nova regra da EPA Haze poderia prejudicar a usina de energia de Fayette? Controles de poluição mais rígidos significam custos mais altos para mantê-lo funcionando

A Austin Energy planeja 100% de sua energia livre de carbono um pouco mais de um

A Austin Energy planeja que 100% de sua energia seja livre de carbono daqui a pouco mais de uma década, como parte do Plano de Equidade Climática de Austin para atingir emissões líquidas zero em toda a cidade até 2040.

Essa meta atingiu um sério obstáculo no outono de 2021, quando a Lower Colorado River Authority (LCRA), que é co-proprietária do Fayette Power Project, o décimo pior emissor de carbono do país, paralisou as negociações para a saída da Austin Energy de sua participação na usina, originalmente prevista para 2022. (Fayette é responsável por 72% das emissões de carbono da AE, mas gera apenas 13% da energia total da AE.) Agora, um novo plano federal para reduzir a neblina nos parques nacionais pode tornar a operação de Fayette muito mais cara e pode reduzir o interesse da LCRA em manter Fayette funcionando.

Mais de 80% da poluição que causa neblina no Texas vem de usinas de carvão e gás como Fayette, e pode viajar quilômetros e diminuir a visibilidade em parques até Big Bend. Além disso, Fayette usa 5 bilhões de galões de água do rio Colorado por ano, competindo com a agricultura e a cidade de Austin pelos recursos hídricos. Produtos químicos como o dióxido de enxofre podem causar efeitos à saúde daqueles que vivem próximos à usina em La Grange – "essa coisa é desagradável para as pessoas respirarem", diz Emma Pabst da campanha Beyond Coal do Lone Star Sierra Club. "Ele pode irritar os olhos, o nariz e a garganta, pode inflamar o sistema respiratório, pode piorar a asma, especialmente se você estiver praticando atividade física ao ar livre. Com o tempo, altas concentrações podem prejudicar a função pulmonar e piorar doença cardíaca."

O "Plano da Boa Vizinhança" da Agência de Proteção Ambiental, agora em seu período de comentários públicos de 60 dias, visa cortar as emissões de dióxido de enxofre pela metade, em 80.000 toneladas por ano, exigindo que as usinas mais antigas instalem "lavadores", essencialmente "máquinas de lavar ”, que limpam as emissões de dióxido de enxofre de suas chaminés, diz Pabst. (95% das emissões de dióxido de enxofre da AE vêm de Fayette.)

Fayette adquiriu purificadores há mais de 10 anos, mas a nova regra também restringe as emissões de óxido de nitrogênio, o que requer uma tecnologia diferente chamada redução catalítica seletiva (SCR). A maioria das usinas, incluindo Fayette, não possui SCR, diz Pat Sweeney, vice-presidente de produção de energia da AE. Sweeney diz que há três maneiras pelas quais as fábricas podem cumprir a nova regra: adicionar SCR, reduzir as emissões em geral ou comprar um crédito de uma fábrica mais limpa – todas opções caras. "Do nosso ponto de vista, já estamos tentando seguir um caminho para sair [de Fayette] e encerrar nossa participação. A regra colocaria uma pressão significativa nos custos de manutenção e operação da planta daqui para frente."

Como a AE é uma concessionária municipal que deve aderir às metas climáticas da cidade, ela já depende muito menos de Fayette do que a LCRA, portanto, o aumento do preço de operação de Fayette recairia mais sobre a LCRA e "pode ​​mudar a forma como a LCRA vê a viabilidade da planta", diz Sweeney. Como a regra se concentra mais no dióxido de enxofre do que no óxido de nitrogênio, que Fayette já abordou amplamente, Pabst é menos otimista: "Não acho que essa regra vá encorajar a LCRA a fechar a fábrica. É funcionalmente o equivalente a pedir que eles coloquem um um pouco mais de sabão em uma máquina de lavar que já existe."

Além disso, fora da AE, a LCRA tem contratos com Pedernales e Bluebonnet Cooperatives: "Presumo que eles não poderiam simplesmente parar de operar sua parte da usina de carvão da noite para o dia." A LCRA disse ao Chronicle que está "analisando a regra proposta e determinando se deve apresentar comentários à [EPA]". No entanto, não é a única parte interessada no Texas que está preocupada com a nova regra: o Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) observou em sua previsão de verão que vários geradores de energia indicaram possíveis "restrições operacionais" já em julho que poderiam resultar do cumprimento das a regra. O Texas e outros estados entraram com uma moção no Tribunal do Quinto Circuito para suspender a decisão devido a esses impactos, que foi concedida em 1º de maio.