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Apr 29, 2023

Bill Caldwell: Waylande Gregory foi pioneiro em esculturas de cerâmica monumentais

Mencione esculturas e muitas vezes figuras feitas de mármore, bronze, latão, prata e

Mencione a escultura e, muitas vezes, figuras feitas de mármore, bronze, latão, prata e outros metais vêm à mente. Mas na década de 1930, Waylande Gregory, um escultor que cresceu em Baxter Springs, Kansas, foi o pioneiro na criação de esculturas art déco de barro de terracota que ofuscavam trabalhos anteriores e foram possíveis graças à sua técnica única de favo de mel. Suas obras podem ser encontradas em prédios públicos, em museus e em residências de todo o país.

Waylande C. Gregory nasceu em 13 de junho de 1905, filho de William T. e Louise (de Blumer) Gregory em Baxter Springs, Kansas. O caçula de seis irmãos, Waylande demonstrou desde cedo um interesse pelas artes. Quando criança, ele teria visto um enterro de nativo americano que despertou o interesse pela cerâmica. Sua mãe tinha sido pianista concertista. Ela lhe ensinou piano. Ele compôs e publicou seu próprio rag, "Kitty Wobble", quando tinha 15 anos.

Seus pais queriam promover seus talentos, então eles o enviaram aos 11 anos para a escola de laboratório State Manual Training Normal (agora Pittsburg State University), onde professores alunos sob supervisão davam aulas. Entre as disciplinas que estudou estavam carpintaria e artesanato, que incluía cerâmica.

No último ano, ele exibiu um talento promissor para esculpir. O Baxter Daily Citizen e o The Joplin Globe relataram que sua escultura de um busto do presidente da faculdade William Brandenburg foi concluída com apenas seis sessões. Quando ele tinha 17 anos, ele recebeu $ 100 por sua primeira encomenda de um modelo de uma águia de duas cabeças para os maçons do Rito Escocês de Joplin. Ele se formou no ensino médio em 1922.

Seus instrutores o encorajaram a se matricular no Kansas City Art Institute. Sua motivação e talento renderam-lhe muitas encomendas para projetar ornamentações arquitetônicas. Ele trabalhou em Strong Hall na Universidade do Kansas em 1923. Ele criou um baixo-relevo para o campo de Brandenburgo na PSU e o deu à escola gratuitamente.

Em 1924, ingressou no Chicago Art Institute, onde estudou com Lorado Taft, renomado escultor e mentor de escultores. Sob sua tutela, ele começou a receber comissões ainda na casa dos 20 anos. Ele projetou o Aztec Room do Hotel President usando baixos-relevos em Kansas City em 1926. Ele projetou decorações para o Missouri Theatre em St. Joseph, Missouri.

Após a conclusão do Missouri Theatre em 1927, ele deixou Chicago para se juntar a R. Guy Cowan da Cowan Pottery em Rocky River, Ohio. Por três anos ele trabalhou com Cowan produzindo pequenas esculturas de mesa de edição limitada. Ele fez três estatuetas famosas modeladas em Gilda Gray, a estrela de Ziegfeld Follies. As figuras estilizadas enfatizavam as curvas e os movimentos fluidos da dançarina. Foi nessa época que Gregory se casou com a condessa húngara Yolande Von Wagner em 1930.

Infelizmente, a Cowan Pottery foi vítima da Grande Depressão. Fechou em 1931. Ele ingressou na Cranbrook Academy em Bloomfield, Michigan, como artista residente trabalhando em todas as fases da cerâmica. Onde ele foi constrangido a produzir trabalhos comerciais na Cowan Pottery, aqui ele foi autorizado a seguir sua visão artística. Lá ele criou a "Kansas Madonna". A grande escultura de uma égua amamentando seu potro foi exibida no Whitney Museum em Nova York. Ele ganhou atenção, mas o preço de $ 1.500 não o vendeu.

Criar figuras de terracota cada vez maiores fascinava Gregory. O problema técnico era que, com o tempo, sem estruturas internas de suporte, grandes figuras de argila cederiam lentamente. Ele resolveu isso à sua maneira. Ele usou um favo de células de suporte dentro da figura, depois o cobriu com uma "pele" de cerâmica. A figura inteira foi então disparada apenas uma vez. Algumas de suas figuras pesavam mais de uma tonelada.

Depois de deixar Cranbrook em 1933, ele e Yolande se mudaram para Nova Jersey, onde construíram sua casa. Incluía um enorme forno que lhe permitia continuar criando estatuária de grande porte. A Works Progress Administration do New Deal tinha diretores de arte estaduais. Gregory foi nomeado diretor de New Jersey, o que lhe deu uma equipe de dez trabalhadores e comissões de arte para edifícios públicos.