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Aug 16, 2023

Hexagon vê potencial inexplorado e promessa em RNG

O presidente da Hexagon Agility, Seung Baik, encolhe os ombros quando perguntado por que

O presidente da Hexagon Agility, Seung Baik, encolhe os ombros quando perguntado por que o gás natural renovável (RNG) ainda não foi o centro das atenções das alternativas ao diesel, como células de combustível de hidrogênio ou baterias.

"Não sei por que não estamos falando mais sobre isso", disse ele, durante um briefing nas instalações da empresa na Carolina do Norte. "RNG é uma solução sobre a qual deveríamos estar falando mais."

Certamente há muito o que gostar. O combustível é produzido usando fontes como gado e resíduos agrícolas (não confundir com as colheitas reais) e captura o metano que, de outra forma, escaparia para a atmosfera. Também pode ser misturado em gasodutos existentes sem sacrificar o desempenho do motor, disse ele.

Qualquer caminhão equipado para funcionar com gás natural pode usar o RNG. E a Hexagon produz e instala os importantes cilindros Tipo 4 e sistemas de combustível em 80% dos veículos comerciais que os utilizam nos EUA.

"O equipamento é o mesmo", acrescentou Baik, referindo-se ao RNG e sua contraparte geológica. "Só que as moléculas estão mais limpas."

As opções de equipamentos também estão prestes a se expandir de forma significativa. O motor X15N da Cummins fornecerá até 500 hp e 1.850 lb.-ft. de torque - preenchendo uma lacuna no mercado que existia desde que Westport parou de produzir seu motor de 15 litros e melhorando a potência dos motores de 12 litros que fornecem 400 hp e 1.450 lb.-ft.

Também não há filtro de partículas diesel, fluido de escape de diesel ou catalisador de oxidação de diesel para manter.

"Estamos muito entusiasmados com o lançamento desse motor no próximo ano", disse Erik Bippus, vice-presidente sênior de vendas e marketing, observando que o modelo de 15 litros pode ser adequado para 330.000 caminhões médios e pesados. produzidos anualmente para o mercado norte-americano. Outros 225.000 veículos poderiam ser dirigidos com motores de 6,0, 6,7 e 9 litros.

"Existe uma infra-estrutura muito boa para caminhões Classe 8 hoje", acrescentou, referindo-se aos próprios oleodutos.

"Não há oleodutos para hidrogênio hoje."

Compare isso com as alternativas.

"Não há oleodutos para hidrogênio hoje", observou Jon Erik Engeset, presidente e CEO da empresa-mãe Hexagon. A opção mais viável lá, pelo menos hoje, é em contêineres transportados até um usuário.

A empresa ainda está se preparando para o que Baik descreve como uma "pluralidade" de combustíveis, em vez de uma única opção para substituir o diesel. "Somos agnósticos quando se trata de escolhas energéticas", disse Bippus.

Mas não há dúvidas sobre alguns dos benefícios específicos do RNG.

A aceitação mais ampla do RNG depende em grande parte de um foco que considera as emissões "do poço às rodas".

Os caminhões movidos a gás natural reduzem as emissões indesejadas do escapamento, mas não as eliminam completamente. Uma análise abrangente, porém, considera como a própria energia é produzida.

O gás natural geológico – aquele que vem de um poço tradicional – gera o equivalente a 543 gramas de equivalentes de dióxido de carbono por quilômetro, segundo pesquisa compilada pela Hexagon. Substitua esse combustível por RNG feito com esterco e os caminhões realmente removem 745 gramas por quilômetro, em vez de deixar o metano escapar para a atmosfera.

Para colocar isso em perspectiva, o diesel de hoje gera 663 gramas por quilômetro.

Os veículos elétricos a bateria geram 246 gramas por quilômetro com base na rede elétrica da Europa, mas o total sobe para 1.069 gramas se a eletricidade for gerada em uma usina movida a carvão. Mesmo o hidrogênio, quando produzido a partir do gás natural, gera 504 gramas por quilômetro, embora a quantidade caia para 10 gramas se for feito com fontes de energia verde.

Para complicar as coisas, a Hexagon continua a destacar o desafio de produzir energia suficiente usando uma única fonte. As necessidades de transporte pesado da América do Norte e da Europa requerem 5 exajoules de energia por ano. Para colocar isso em perspectiva, são necessárias cinco grandes usinas nucleares para gerar apenas 1 exajoule de energia elétrica.

"Aproximadamente 30 exajoules são necessários para atender à demanda [global]. Apenas dois estão sendo acessados ​​hoje", disse Bippus. "Para o mercado norte-americano, há cerca de 7 exajoules de biomassa disponíveis para atender à demanda de 5 exajoules. E não há nem mesmo 1 exajoule sendo adquirido hoje."