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Nov 04, 2023

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Os seres humanos tendem a fazer bagunça e, quando se trata do excesso de nitrogênio,

Os seres humanos tendem a fazer bagunça e, quando se trata do excesso de nitrogênio que contribuímos para os cursos d'água, as plantas aquáticas ficam presas na limpeza. Nutrientes como o nitrogênio em águas residuais e escoamento agrícola geralmente escapam para os rios, onde podem superestimular o crescimento do plâncton, resultando em proliferação excessiva de algas e condições de esgotamento de oxigênio à medida que se decompõem. Plantas ribeirinhas submersas podem mitigar parcialmente esse efeito absorvendo compostos contendo nitrogênio da água.

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Botrel et ai. trazem um novo nível de resolução temporal para esse fenômeno observado há muito tempo, relatando observações de retenção de nitrogênio em um local onde dois afluentes agrícolas se juntam ao Lago Saint-Pierre no Rio St. Lawrence em Québec, Canadá. Na junção, um prado vegetal submerso absorve nitrogênio e impede que grande parte dele chegue ao estuário de St. Lawrence.

De junho a novembro, entre 2012 e 2017, os pesquisadores estimaram a biomassa diária das plantas no prado, calculando as mudanças na inclinação do nível da água causadas pela vegetação usando medições a montante e a jusante do local de estudo. Essa abordagem foi feita usando um modelo que eles desenvolveram por meio da coleta detalhada de biomassa vegetal no prado em anos climáticos muito diferentes. Em seguida, eles estimaram a quantidade de nitrato que entra no local a partir dos afluentes e calcularam a quantidade que as plantas processaram colocando um sensor de nitrato de alta resolução na borda do prado para medir a quantidade que sai.

Analisando os níveis de biomassa, os autores relacionaram a abundância das plantas com a retenção de nitrogênio, calculando a quantidade assimilada pelas plantas e perdida para a atmosfera pela desnitrificação. Em média, cada metro quadrado do prado aquático removeu cerca de meio grama de nitrogênio por dia, estimaram os pesquisadores, resultando em até 0,8 quiloton por ano de nitrogênio retido, ou a quantidade gerada por uma cidade de meio milhão de pessoas - entre os valores mais altos relatados até agora em rios. Nos anos em que a biomassa foi baixa, apenas 47% a 62% do nitrogênio colocado no sistema foi removido, enquanto 63% a 87% foi removido nos anos em que a biomassa foi alta.

Embora o prado esteja sempre realizando este importante serviço ecossistêmico, os pesquisadores descobriram que chuvas e temperaturas moderadas eram ideais para a desnitrificação devido à alta biomassa vegetal, enquanto condições extremas reduziam a fração de nitrogênio retida pelo prado vegetal. Com as mudanças climáticas provavelmente aumentando a frequência de climas extremos, o futuro pode ver mais nitrogênio chegando ao estuário de St. Lawrence, o que pode causar uma maior incidência de florações e esgotamento de oxigênio. As ações de manejo devem, portanto, ter como objetivo preservar ou restaurar este prado e locais semelhantes, escreveram os pesquisadores. (Pesquisa de Recursos Hídricos, https://doi.org/10.1029/2022WR032678, 2022)

—Saima May Sidik (@saimamaysidik), escritora de ciência