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Sep 20, 2023

Os roubos de conversores catalíticos ficaram tão ruins que o Congresso está tentando consertá-lo

Uma arca do tesouro com metais valiosos que fica debaixo de cada carro provocou um

Um baú de tesouro com metais valiosos que fica embaixo de cada carro provocou uma onda de roubos. Agora, os legisladores em Washington e nos estados estão reagindo.

Os roubos de conversores catalíticos – uma peça de carro antipoluição carregada com platina, paládio e ródio – explodiram desde o início da pandemia, alimentados por um aumento no valor desses metais. Ladrões levaram 12 vezes mais conversores catalíticos, que ficam expostos embaixo da maioria dos carros, em 2021 do que em 2019, de acordo com dados do National Insurance Crime Bureau, uma organização que rastreia esses roubos.

Mais de três dúzias de estados introduziram legislação para combater o roubo de conversores catalíticos, de acordo com o rastreador de legislação sobre roubo de conversores do NICB, com 20 estados promulgando os projetos de lei.

Em Washington, DC, os legisladores da Câmara apresentaram um projeto de lei em janeiro para combater os roubos. A Lei de Prevenção de Roubo de Reciclagem de Automóveis exigiria que veículos novos carimbem números VIN em conversores catalíticos, codifique penalidades federais por roubo de peças e exija manutenção de registros para aqueles que estão comprando e vendendo conversores.

O deputado Jim Baird, R-Ind., que apresentou o projeto de lei, disse à NBC News em um e-mail que essas medidas desencorajarão as vendas no mercado negro e darão à polícia mais ferramentas para lidar com os ladrões.

O projeto de lei, com um conjunto bipartidário de co-patrocinadores, foi enviado a dois comitês logo após sua apresentação. Baird disse que está esperançoso de que o projeto de lei chegue ao plenário da Câmara e que está tomando medidas para "mover a agulha na direção certa".

"Os americanos já têm muito com que se preocupar", disse Baird, "gastar seu salário suado para substituir uma peça de carro roubada não deveria ser uma delas."

Dirigir sem um conversor é ilegal em alguns estados e substituir um é caro. David Glawe, presidente e CEO do NICB, estimou o preço de um conversor catalítico de substituição em cerca de US$ 3.000, acima dos US$ 1.000 nos últimos anos.

"O crime é um negócio, e os negócios são realmente bons neste espaço", disse Glawe, cuja organização trabalha para combater crimes e fraudes em seguros. "Há muito dinheiro a ser ganho. E há muito pouco impedimento."

As matérias-primas dos conversores chegam a custar US$ 240 em sucatas, de acordo com Baird. O valor desses metais aumentou até quatro vezes durante a pandemia.

E para um crime que leva menos de um minuto para ser executado e pode ser cometido com uma serra de US$ 100 comprada em qualquer Home Depot, as recompensas superam os riscos.

Roubos de conversores catalíticos são crimes contra a propriedade, o que significa que os pegos podem receber pouco mais do que um tapa na cara, disse Glawe. Em Denver, isso significa que os criminosos pegos roubando conversores enfrentarão acusações de contravenção se o conversor valer menos de US$ 2.000 ou acusações criminais se valer mais.

Até agora neste ano, 12 pessoas foram presas, disse um porta-voz do Departamento de Polícia de Denver.

O conversor catalítico de Isabella Carlson foi roubado em plena luz do dia do estacionamento da escola que seu marido frequenta em Wisconsin. Depois que o casal recuperou o carro - com uma gaiola antifurto instalada ao redor do conversor - o marido notou que havia pessoas segurando ferramentas elétricas examinando carros no mesmo estacionamento, disse ela.

"A polícia apenas disse: 'Sim, isso está acontecendo muito'", disse Carlson.

Carlson, que mora em Waukesha, perdeu o emprego em uma mercearia por causa do roubo. "Eu não conseguia me locomover", disse ela. "Meu marido não conseguia ir à escola alguns dias."

O NICB aconselha os proprietários de carros a estacionar em garagens, se possível, e instalar uma gaiola ao redor do conversor de seus carros, como a que Carlson instalou em seu Hyundai Tucson.

Alguns desses roubos se tornaram trágicos: em Houston, um assistente do xerife de folga morreu após um tiroteio com pessoas que tentavam roubar o conversor catalítico de seu caminhão, disseram as autoridades em abril.

Nick Leppert mudou-se da Califórnia para Chicago no mês passado e não estava lá há mais de 72 horas quando o conversor catalítico foi roubado de seu Toyota Prius.