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Oct 09, 2023

Roubos de conversores catalíticos podem ser caros para vítimas e ladrões

Enquanto um projeto de lei está se movendo firmemente em direção à aprovação na Assembléia Geral para expandir

Enquanto um projeto de lei está avançando firmemente para a aprovação na Assembleia Geral para expandir o escopo das leis existentes contra o roubo de conversores catalíticos, um homem do Condado de Greene já está aprendendo uma dura lição sobre a seriedade com que a comunidade encara o crime. O caso criminal contra Dustin Thomas Wise, de 33 anos, avançará para um grande júri em abril, após uma audiência preliminar na quinta-feira no Tribunal Distrital Geral de Albemarle.

"É incomum ser pego", disse o veterano advogado de defesa criminal Scott Goodman. "Eles quase precisam ser capturados pela câmera."

Um conversor catalítico faz parte do sistema de escapamento de um carro. Ele converte os poluentes do motor em produtos químicos menos nocivos. Um conversor está localizado embaixo do carro, perto do motor, e pode ser facilmente cortado, o que milhares de ladrões fizeram nos últimos anos em todo o país. Eles estão buscando três metais valiosos em conversores de platina, paládio e ródio, cujos preços subiram astronomicamente, de acordo com a cars.com. O ródio subiu mais alto, chegando a US $ 26.000 a onça em 2021, de acordo com o site.

Quem roubou o conversor catalítico debaixo de uma caminhonete no final de outubro foi flagrado por várias câmeras, já que o roubo ocorreu no estacionamento da Quiet Acres Drive, 1545. O local é mais conhecido como a sede da Crutchfield Corporation, uma das maiores varejistas de eletrônicos da América.

A vítima no caso era o funcionário da Crutchfield, Douglas C. Smythers.

"Quando liguei o caminhão, houve um barulho muito alto", disse Smythers ao tribunal na quinta-feira, descrevendo os eventos de 30 de outubro. "Meu conversor catalítico havia sumido."

Devido aos metais preciosos que contêm, os conversores catalíticos são um alvo atraente para os ladrões, de acordo com Jerry Chaney, gerente flutuante de 10 locais em Virginia Meineke.

"Piorou nos últimos dois anos", disse Chaney ao The Daily Progress, observando que a loja de Meineke em Emmet Street lida com cerca de nove substituições de conversores semanalmente.

Chaney disse que a conta média é de $ 2.000, que, dependendo da apólice de seguro da pessoa, pode ou não ser coberta.

Os roubos de conversores catalíticos aumentaram 1.215% entre 2019 e 2022, de acordo com o National Insurance Crime Bureau, devido ao aumento do valor dos metais que eles contêm.

Houve 166 roubos de conversores relatados no condado de Albemarle no ano passado, de acordo com a porta-voz da polícia do condado, Bridgette Butynski. A cidade de Charlottesville não forneceu um número ao The Daily Progress.

Os legisladores da Virgínia tentaram retardar os danos elevando o roubo de conversores no ano passado a um crime e acrescentando uma exigência de que os recicladores de metal devem registrar a identidade de qualquer pessoa que tente revender um.

Na Bob's Wheel Alignment, o gerente Todd Archer não viu uma desaceleração.

"Está ficando muito ruim", disse Archer. "É realmente frustrante."

Mesmo um dos Wienermobiles de Oscar Mayer, um dos quais visitou Charlottesville no mês passado, não ficou imune. Alguém roubou um conversor catalítico do cachorro-quente de 27 pés em Las Vegas no início deste mês.

Archer disse que vê muitos roubos de conversores de vans e ônibus da igreja, que são mais fáceis de alcançar por um ladrão porque ficam altos e normalmente ficam sem vigilância.

No tribunal na quinta-feira, Smythers testemunhou que deixou seu Ford F-250 sem vigilância por vários dias em Crutchfield. Mas, como gerente sênior de operações da empresa, ele conseguiu examinar extensas imagens de várias câmeras até localizar o roubo.

Auxiliando o promotor principal Tyler L. Sande com o processo judicial da comunidade estava um estagiário chamado Robert McLeod, um estudante do terceiro ano da Universidade da Virgínia.

"Gostaria de chamar sua atenção para o veículo na tela", disse McLeod ao oficial de investigação. "Quem é o dono?"

A policial do condado de Albemarle, Laura Proffitt, respondeu que o veículo utilitário esportivo vermelho que apareceu na tela do tribunal foi registrado em nome dos residentes de Ruckersville, Angela Marie Houchens e Dustin Thomas Wise.