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Jul 13, 2023

'Gato' roubado de seu carro? É uma tendência crescente do crime.

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Na cidade de Nova York, os roubos de conversores catalíticos, conhecidos como 'gatos', aumentaram quase 5.000 em um ano.

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Por TM Brown

Em dezembro de 2021, David Aujero saiu de sua casa em Ditmas Park, Brooklyn, entrou em seu Honda Element 2002 e ligou a ignição. O som que vinha de seu carro era um rugido estrondoso, como se alguém tivesse trocado seu motor pelo de um caminhão basculante. "Achei que talvez o carro tivesse que esquentar um pouco, mas o som estava muito alto", disse Aujero, diretor de vídeo para marcas de tecnologia.

Quando ele levou seu Honda para a oficina, o mecânico sabia o que estava errado antes que Aujero saísse do carro: seu conversor catalítico havia sido roubado. "Foi o quarto caso que meu mecânico viu naquela semana", disse ele.

Os conversores catalíticos, ou "gatos" para abreviar, são valiosos porque contêm metais preciosos que podem ser extraídos e revendidos por até US$ 50 o grama. Em todo o país, os roubos do dispositivo aumentaram bem mais de 1.000% em 2019, de acordo com um relatório do National Insurance Crime Bureau.

Na cidade de Nova York, os roubos relatados saltaram de 2.070 para 7.000 entre 2021 e 2022, de acordo com um porta-voz do Departamento de Polícia de Nova York. Os incidentes foram distribuídos igualmente por toda a cidade, com os maiores números gerais registrados no Bronx, Queens e no sul do Brooklyn. Ainda nesta semana, policiais interromperam um roubo em andamento - a pessoa apreendida estava usando uma grande serra elétrica - em Washington Heights.

Kevin Wright, um mecânico em Midtown, que disse que o problema não era tão ruim há 20 anos, culpou a pandemia. John Mouras, outro mecânico em Greenpoint, concordou. "Acho que é muita gente sem trabalho e tentando encontrar uma maneira de sobreviver financeiramente", disse ele. Mas também há indícios de que os roubos têm ligação com o crime organizado. Em novembro do ano passado, o Departamento de Justiça prendeu uma quadrilha nacional de "ladrões, traficantes e processadores", confiscando US$ 545 milhões em ativos de 21 pessoas, incluindo dois homens de Long Island.

O dispositivo, que se parece com uma garrafa de água quente de metal, está localizado na parte inferior do carro e faz parte do sistema de escapamento. Tem sido padrão em quase todos os veículos fabricados desde 1975 por causa da Lei do Ar Limpo. Ele converte emissões nocivas como monóxido de carbono em seguras como vapor através do uso de um catalisador químico (daí o nome).

Os ingredientes mágicos desse catalisador químico são os metais preciosos ródio, paládio e platina; os dois últimos custam entre $ 30 e $ 50 por grama. Cada conversor contém vários gramas de cada metal e pode render até US$ 1.000 em depósitos de sucata sem escrúpulos. Os conversores podem ser retirados de um carro com uma serra movida a bateria em minutos, e os ladrões podem roubar fileiras inteiras de veículos em menos de uma hora.

Mimi Pak teve seu conversor cortado de seu Toyota Prius 2012 no verão de 2022. Ela havia dirigido de sua casa em Nova Jersey para Astoria, Queens, para visitar um amigo, estacionando em uma rua residencial tranquila por apenas algumas horas. Mas quando ela voltou e ligou o carro, um súbito e desagradável rugido veio do escapamento. "Parecia uma Harley Davidson acelerando do lado de fora da minha janela", disse Pak, uma professora. "Esperei que ele passasse por mim na rua, mas percebi que o som vinha do meu carro."

A Sra. Pak levou seu veículo a uma concessionária Toyota para substituir a peça em agosto passado, mas ela foi informada de que levaria meses até que a peça estivesse disponível. Os conversores catalíticos em carros híbridos são especialmente atraentes para os ladrões, pois suas emissões reduzidas significam menos desgaste nos catalisadores de paládio e platina.

As questões globais da cadeia de suprimentos em torno dos metais preciosos têm sido um problema desde o início da pandemia, e agora há preocupações, decorrentes da Guerra Rússia-Ucrânia, de que a Rússia, que fornece 40% do paládio do mundo, de acordo com análises da Moody's, poderia retirar sua oferta do mercado. "Meu conversor foi roubado em agosto e acabei de receber meu carro de volta em janeiro", disse Pak.